یکی از وجوهی که برای تسمیه این شهر بیان شده است آن است که این شهر را از آن رو نجف نامیده اند که نسبت به زمین هاى مجاور بلند، و به سبب آن که مستطیل شکل و یا دایره اى است، آب بر سطح آن جمع نمى شود. به گفته یاقوت حموى 1 نجف ساحل دریاى شور است که در قدیم به حیره متصل بود.